Tematem dzisiejszej liturgii słowa nie jest modlitwa, chociaż na pierwszy rzut oka teksty biblijne o niej mówią, tematem są dwie postawy, które prowadzą do zbawienia lub potępienia. Dwie postawy reprezentują dwie postacie. Faryzeusz jest wierny przepisom Prawa, zachowuje wszystkie skrupulatnie, dlatego jest w Starym Testamencie postrzegany jako człowiek dobry i bogobojny. Drugą postawę prezentuje celnik, uznawany w czasach Jezusa za grzesznika i kolaboranta. Jednak w oczach Jezusa uznanie znalazł celnik, bo jego postawa nacechowana jest otwartością i pokorą. Faryzeusz nie otrzymuje usprawiedliwienia, ponieważ on sam chce siebie usprawiedliwić. Ewangelia przestrzega nas przed pogardą wobec innych i zadufaniem we własne siły. Te dwie postawy stają się przeszkodą w zdobyciu królestwa niebieskiego.